La boca además de ser la puerta de entrada de los alimentos, es donde ocurre una de las principales fases de la digestión: la masticación. Es el primer paso y tiene lugar en la cavidad oral, donde la comida masticada por los dientes se mezcla con la saliva y forman el bolo alimenticio. Cada uno de nuestros dientes tiene una función diferente. Las siguientes imágenes indican qué hace cada diente.
¿Cómo afecta la falta de dientes a la absorción adecuada de nutrientes?
Se conoce que una buena dieta además de ayudar a gozar de una buena salud, puede influir en la prevención de enfermedades crónicas como la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes o el cáncer, entre otros. Otro dato que también es importante saber es que la pérdida de dientes y la falta de absorción de nutrientes están correlacionados. La falta de dientes reduce la función masticatoria y la habilidad para llevarla a cabo, por lo que las personas empiezan a cambiar a ingerir otros alimentos y consumen una menor variedad, lo que da lugar a una peor calidad en la dieta. Algunos grandes estudios de población han concluido que el edentulismo parcial o completo está asociado con la disminución en el consumo de frutas, vegetales, fibra alimenticia, calcio, hierro y otras vitaminas Sahyoun et al, 2003; ervin and dye 2012).
Por su parte, Tada y Miura hallaron que en personas mayores el grado de la habilidad masticatoria y su estado dental venían definidas por el número de dientes, la dentición adecuada y su nivel de maloclusión. A medida que mejoraba la habilidad masticatoria mayor era el consumo de frutas, verduras, y la selección de micronutrientes también aumentaba, todo ello en comparación con personas con una habilidad masticatoria menor y con menos dientes.
La consecuencia derivada de este estado es la malnutrición. Al contrario que la desnutrición, la malnutrición no se basa en la falta de alimentos. Lo que ocurre es que si no se ingieren los alimentos adecuados, no será posible recibir de la dieta los nutrientes necesarios. Por lo que en estos casos no aplica la concepción de que si está gordo quiere decir que está sano.
Sin embargo, no se trata únicamente de no tomar los alimentos adecuados. También nos encontramos con que los alimentos no se fragmentan adecuadamente y, por tanto, llegan al intestino, en donde son absorbidos la mayor parte de los nutrientes, en pedazos muy grandes para ser apropiadamente tomados por las células. Por eso normalmente nos dicen que no comamos tan rápido y que mastiquemos bien la comida. Pero en este caso nos encontramos en una situación en la que podemos estar un buen rato masticando, pero por la falta de dientes no lo hacemos con la misma eficiencia.
Por lo que tenemos dos razones relacionadas con la nutrición esenciales para tener una buena dentadura. Por un lado, porque su ausencia nos hace elegir los alimentos más fáciles de masticar, siendo estos normalmente los menos nutritivos, y por otro, porque no fragmentamos bien la comida y nuestro cuerpo no es capaz de absorber sus nutrientes correctamente.
¿Cómo afecta la falta de dientes a la absorción adecuada de nutrientes?
Pero, hablando en plata, ¿qué efectos puede tener esto en la salud?
Verdaderamente, nadie se para a pensarlo fríamente y con base científica, pero aquí te lo vamos a dejar claro. Las consecuencias son muy negativas para tu salud. Entre las más importantes no encontramos con:
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Sobrepeso. Cuando la comida no está suficientemente fragmentada, tu estómago tiene que hacer más esfuerzo. El resultado es que la digestión se hace más pesada, tu metabolismo se ralentiza y tu cuerpo quema menos calorías. Al contrario, si masticas bien tu cuerpo se sacia más rápidamente, comes menos y ayudas a que tu cuerpo realice una mejor digestión de los alimentos.
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Malnutrición. Una vez ingieres la comida, el cerebro le envía señales al estómago indicando que va a comenzar a recibir alimentos. El estómago se empieza a preparar para su función. No obstante, para esto necesita un poco de tiempo y si le llega mucha comida de forma inmediata, todavía no se encuentra preparado para realizar su función de manera eficiente y no absorberá adecuadamente los nutrientes.
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Problemas digestivos. Cuando no se descompone correctamente la comida durante la masticación, la digestión se puede volver pesada y podemos sufrir de gases, pesadez, estreñimiento...Además, si no se fragmenta adecuadamente la comida, la actividad del aparato excretor se ve afectada. Así, en cada una de sus fases, los órganos deberán realizar más trabajo y tendremos una mayor sensación de pesadez.
En este caso, también debemos tener en cuenta la función de la saliva. Si masticamos lo suficiente se produce una enzima que se llama ptialina, que ayuda a descomponer los carbohidratos y a eliminar las bacterias que se encuentran en la comida. Al no masticar bien, no se produce suficiente saliva y los alimentos no pasan por este proceso. La comida va directamente por los órganos y es aún más difícil que se puedan separar nutrientes y toxinas. Por eso es más fácil que tiendas a sufrir de intoxicaciones. Siendo también posible que sufras de desequilibrios en los niveles de acidez del estómago, lo que puede derivarse en reflujos, acidez estomacal, hernia de hiato o gastritis.
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Enfermedades. Como hemos señalado anteriormente, cuando ingerimos los alimentos producimos saliva. Ésta hace que los restos de la comida y los microorganismos no se adhieran tanto a los dientes, es una forma natural de prevenir la formación de una placa bacteriana. Por otra parte, cada vez que masticamos se estimula la producción de células inmunes, encargadas de evitar que bacterias y hongos se asienten en tu boca. Específicamente esta función la ejercen los linfocitos Th17.
¿Cómo pueden ayudarte nuestros dentistas de CDP?
Realizando una revisión de tus dientes podemos estimar que tan descuidada está tu salud oral y, si observamos que tu dentadura es muy deficiente, ya sea por la falta de uno o varios dientes o debido a una maloclusión, podemos ofrecerte un tratamiento que te permita volver a comer con normalidad y masticar alimentos nutritivos. Las revisiones regulares y los tratamientos a tiempo pueden mejorar tu salud dental y evitar la pérdida de dientes y otras enfermedades orales.
Ven a visitarnos pronto, recuerda que tu primera cita es gratis. Déjanos ser tus dentistas de confianza en Bilbao.
Bibliografía
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Ervin RB, Dye BA. 2012. Number of natural and prosthetic teeth impact nutrient intakes of older adults in the United States. Gerodontology. 29(2):e693–e702.
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Sahyoun NR, Lin CL, Krall E. 2003. Nutritional status of the older adult is associated with dentition status. J Am Diet Assoc. 103(1):61–66.
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Tada A, Miura H. 2014. Systematic review of the association of mastication with food and nutrient intake in the independent elderly. Arch Gerontol Geriatr. 59(3):497–505.